Berawal dari keinginan para ulama agar Jakarta memiliki masjid agung yang menampung banyak jemaah, Bung Karno tergerak. Dia mencanangkan proyek ambisius: masjid megah dengan arsitektur modern. Dia melarang penggunaan kayu agar kesan megah semakin melekat. Meski tertatih-tatih karena memakan biaya besar, Istiqlal akhirnya berhasil rampung pada era Presiden Soeharto. Masjid ini diresmikan pada 22 Februari 1978.